Telescópio Espacial Euclid tira primeiras imagens espetaculares

O ambicioso telescópio espacial Euclides da Agência Espacial Europeia está a caminho de descodificar os segredos da matéria escura e da energia escura

Na segunda-feira (31 de julho), o telescópio Euclides da Agência Espacial Europeia enviou suas primeiras imagens de volta à Terra. E embora estes retratos seminais sejam certamente fascinantes, eles também confirmam que os instrumentos do observatório espacial estão funcionando em ótima forma.

O sucesso de Euclid até agora é realmente emocionante porque, para simplificar, o objetivo desta máquina é mapear o lado escuro do nosso universo, analisando milhares de milhões de galáxias que residem a cerca de 10 mil milhões de anos-luz de distância. Melhor ainda, a agência também afirma que este mapa ambicioso será em “3D”, porque incluirá o elemento do tempo para mostrar como esses reinos evoluíram em conjunto com um cosmos em maturação.

"As primeiras imagens excelentes obtidas usando os instrumentos visível e infravermelho próximo de Euclides abrem uma nova era para a cosmologia observacional e a astronomia estatística", disse Yannick Mellier, astrônomo do Institut d'Astrophysique de Paris e líder do Euclid Consortium, em um comunicado. "Eles marcam o início da busca pela própria natureza da energia escura."

Euclid foi lançado em 1º de julho em Cabo Canaveral, na Flórida. Agora flutuando a cerca de um milhão de milhas (1,6 milhões de km) da Terra, juntou-se ao Telescópio Espacial James Webb em 28 de julho, no que é conhecido como o segundo ponto de Lagrange. Nos próximos meses, os cientistas continuarão testando a máquina até que ela comece oficialmente a desenvolver sua épica pesquisa cósmica.

Veremos mais sobre o que significa uma máquina caçadora de universos escuros daqui a pouco, mas primeiro, vamos discutir as impressionantes imagens cheias de estrelas de Euclides.

As imagens que você vê acima foram tiradas com um instrumento do Euclides chamado VIS, que significa “Instrumento Visível”. Como o próprio nome sugere, o VIS captura o universo através da parte do espectro eletromagnético que é visível aos olhos humanos, comprimentos de onda entre 550 e 900 nanômetros.

À esquerda, você pode ver o campo de visão completo do VIS – e à direita, uma versão ampliada. A ESA compara o alcance do close-up a cerca de um quarto da largura e altura da lua cheia vista da Terra.

Alguns destaques dos retratos do VIS incluem raios cósmicos disparando diretamente pelo campo, uma riqueza de estrelas brilhantes imperdíveis e, o mais importante, algumas manchas difusas. Essas bolhas, explica a ESA, são galáxias que Euclides irá investigar mais detalhadamente enquanto desenvolve um mapa altamente detalhado do nosso universo, com energia escura e tudo.

“Os testes terrestres não fornecem imagens de galáxias ou aglomerados estelares, mas aqui estão todos neste campo”, disse Reiko Nakajima, cientista do instrumento VIS, no comunicado. “É lindo de se ver e é uma alegria fazer isso com as pessoas com quem trabalhamos juntos há tanto tempo.”

Em seguida, chegamos ao NISP, que significa Espectrômetro e Fotômetro de Infravermelho Próximo de Euclides. Como afirma a ESA, o NISP tem duas funções. Primeiro, ele pode gerar imagens de galáxias em luz infravermelha, ou luz invisível aos olhos humanos, que fica entre 950 e 2020 nanômetros no espectro eletromagnético. O Telescópio Espacial James Webb também explora esses comprimentos de onda infravermelhos, razão pela qual os cientistas dizem frequentemente que está a revelar um universo invisível. Literalmente é.

Em segundo lugar, o NISP pode medir com precisão a quantidade de luz que cada galáxia emite — esta última parte pode dizer-nos a que distância essas galáxias estão.

As imagens NISP que você vê acima são bastante semelhantes ao conjunto VIS, pois o lado esquerdo inclui o campo completo do NISP, enquanto o direito mostra uma seção ampliada.

Mas antes de chegar ao detector NISP, a luz do espaço profundo capturada por Euclides também passa por alguns filtros frios. E isso oferece alguns resultados impressionantes. Esses filtros podem fazer coisas como medir o brilho em um comprimento de onda infravermelho específico, o que ajuda nas medições de distância galáctica do NISP.

"Embora estas primeiras imagens de teste ainda não sejam utilizáveis ​​para fins científicos, estou satisfeito que o telescópio e os dois instrumentos estejam agora a funcionar de forma soberba no espaço", disse Knud Jahnke, do Instituto Max Planck de Astronomia (MPIA) em Heidelberg, que trabalha no O instrumento NISP de Euclides, disse em um comunicado.